Quelques éléments en un coup d'œil

Jun 18, 2023

La chronique d'Anatoly Liberman sur l'origine des mots, The Oxford Etymologist, paraît sur l'OUPblog chaque mercredi. Abonnez-vous aux articles hebdomadaires d'Anatoly Liberman sur l'étymologie par e-mail ou RSS.

Les commentaires sur le post le plus récent (9août 2023 ) ont été nombreux et intéressants. J'y reviendrai plus tard, mais entre-temps, j'ai reçu deux requêtes. L’un traitait de la signification déroutante du verbe jeter un coup d’œil, et l’autre de l’origine du mot enchevêtrement. J'y répondrai sans tarder, un à la fois.

Jetez un coup d’œil « un rapide coup d’œil ; jeter un coup d'œil rapide » est familier, mais (c'est de cela que parlait la question) comment prendre en compte les sens qui n'ont rien à voir avec le regard ? Je cite des exemples tirés de l'Oxford Advanced Learner's Dictionary of Current English parAS Hornby et d'autres. Ce dictionnaire ne peut pas être utilisé comme « un premier livre anglais pour les garçons et les filles dont la langue maternelle (sic) n'est pas l'anglais » (tel était le titre deWalter Ripman (excellent livre de 1920), mais en tant que source d'usage idiomatique absolument naturel et en tant que source discrète d'informations avertissant les étrangers d'erreurs possibles, il n'a probablement pas d'égal. Citant Hornby (mais en orthographe américaine) : « La flèche a glissé sur son armure », c'est-à-dire « a glissé ou glissé » (se dit d'une arme ou d'un coup) ; un regard de lances au soleil « un mouvement soudain produisant un éclair de lumière ». La question que j'ai reçue du Japon concernait justement ces sens apparemment secondaires du regard dans l'anglais d'aujourd'hui.

L'OED permet de retracer l'histoire du regard. Aucune citation ne précède le XVe siècle. Le sens fondamental était (et est toujours) « se déplacer rapidement », et bien sûr, c’est ça un coup d’œil : un coup d’œil rapide ! Un doute demeure cependant : « coup d'œil » et « coup d'œil rapide » ne sont-ils pas des mots différents ? La situation appelle une explication de l'étymologie du verbe. Les premières formes de regard enregistrées sont le glench, le glence et le glanch, qui ressemblent au glench et même au lancement autrefois actuels. Leur origine est loin d’être transparente. Il peut s'agir d'emprunts au français. Le vieux glacier français « glisser » (de glace « glace ») ressemble effectivement à un membre de cette famille.

Des questions reviennent à chaque étape. Glacier et coup d'œil ~ glence ~ glanch peuvent être considérés comme liés si nous parvenons à expliquer n au milieu du mot. C’est ce que nous pouvons faire, car le n dit intrusif n’est pas un phénomène rare dans l’histoire des langues. Certains exemples anthologisés sont le message anglais par rapport au messe.nger, nuit anglaisencoup de vent contre l'allemand Nachitgal et l'anglais farthin vent « jupon cerclé » par rapport aux formes romanes sans n. Balle écossaisen La « ballade » a également sa place ici. A l’inverse, les noms de famille Hutchinfils et Robin les fils ont des variantes sans n dans la deuxième syllabe. Il est difficile d'expliquer l'émergence de ces nasales, mais elles ne constituent pas des exceptions, car des variantes régionales comme sum De nombreux « souples » sont présents partout dans le monde anglophone. Des cas similaires sont également connus dans l’histoire deVieuxgermanique : parfois n est perdu, et parfois il est ajouté. Par exemple, le cas du personnelnd ~ stand a été discuté dans toutes les grammaires historiques (ce type de variation est également courant ailleurs dansIndo-européen ). Revenant à la sémantique, nous observons que si la glace est décrite comme étincelante, le regard fait référence à un éclair. Une égalité entre eux ne semble pas improbable.

Comme mentionné ci-dessus, dans l'étymologie de coup d'œil, le lancement a également été mis en service. Le lancement est lié à la lance, et les noms d'armes, on s'en souvient, figurent en bonne place dans la définition du regard. Mais ici, nous rencontrons g initial, dont nous n’avons pas besoin. Parfois, ce g- est un vestige de l'ancien préfixe ga- ~ gi- ~ ge-, comme en allemand glauben « croire » (comparez les racines de g-lauben et be-lieve, avec g-leich « similaire » et comme, G-lück « bonne fortune » et chance, et ainsi de suite). Mais si regard est un mot d’origine romane relativement tardif, le scénario qui dépend de la présence d’un vieux préfixe germanique semble peu engageant, à moins de supposer que dans le passé, le verbe ancien français glinser était un emprunt à l’allemand. En effet, le vieux français ganchier semble avoir été issu du germanique et, par conséquent, le regard pourrait bien avoir émergé comme le produit de plusieurs formes en contact.