Le nouveau groupe PPAL du Massachusetts aide les familles à obtenir justice

Aug 31, 2023

pétards/Shutterstock

À la mi-mars, tout a changé à cause du COVID-19. Une mère a déclaré que sa vie avait changé en 24 heures. Son fils adolescent avait été traduit en justice pour sa première infraction. Il était en détention, bien qu'il n'ait pas été reconnu coupable et sans possibilité d'être entendu devant le tribunal. Les écoles ont fermé, les crèches ont été fermées et les tribunaux pour mineurs ont été fermés. Elle avait du mal à travailler, même à la maison, puisque c'était son fils qui s'occupait de ses jeunes frères et sœurs. Il faudrait quatre semaines avant que son fils ne rentre à la maison et, entre-temps, elle perdait son emploi.

Lorsque le Massachusetts a émis une ordonnance d'urgence de maintien à domicile, tout le monde s'est dépêché pour s'assurer que les jeunes ne soient pas détenus en attente d'une libération sous caution ou arrêtés pendant la nuit. Si un jeune approchait de la fin de sa détention, il était rapidement renvoyé chez lui pour éviter les risques sanitaires liés aux soins collectifs. Lorsqu’un jeune ayant des démêlés avec la justice rentre chez lui en temps « normal », la famille peut anticiper et planifier. Mais ce ne sont pas des temps normaux.

Pour les familles, cela a été particulièrement stressant. Ils ont dû faire face à des imprévus : le retour soudain de leur enfant dans la communauté, l'apprentissage à distance pour l'école et, lorsque leur enfant est dans un cadre sécurisé, toutes leurs visites sont devenues virtuelles.

Lisa Lambert

Une tante a pris la garde de son neveu après sa libération. Elle a dit : « Il est venu chez moi. Il n'a pas de chambre et je ne m'attendais pas à cette sortie. J'aurais aimé qu'il ait un lit pour dormir. Certains parents ont rapporté que des frères et sœurs se sont retrouvés à vivre avec un frère qu'ils n'avaient pas vu depuis des mois et qu'ils se sentaient anxieux. Les ménages étaient nerveux et instables.

Pour un jeune qui avait besoin de services cliniques tels que la thérapie, le passage rapide à la télésanté était peu familier et difficile à adapter. De nombreuses familles, soudainement sans travail, se sont retrouvées à essayer d'accéder à la nourriture et aux produits de première nécessité. Les parents avaient également besoin d’aide pour expliquer à leurs adolescents les nouvelles règles concernant les masques. La mère d'une jeune fille de 17 ans a déclaré : « Les porter est difficile et elle ne veut pas rester à l'intérieur. Comment puis-je assurer notre sécurité ? Comment puis-je la garder en sécurité ? Les adolescents ont leur propre façon de penser. Un spécialiste du soutien familial a pu aider.

L'agence de justice pour mineurs du Massachusetts, Department of Youth Services, s'est associée à la Parent/Professional Advocacy League (PPAL) pour créer le JJ Family Voice Project. PPAL est une organisation familiale, dirigée par des familles pour aider d'autres familles à comprendre et à s'orienter dans les services pour enfants. Les spécialistes du soutien familial (FSS) sont des parents qui ont une expérience personnelle et une connaissance spécialisée du système de justice pour mineurs. Lorsque la COVID-19 a frappé, ils sont intervenus, inquiets pour les familles.

Meri Viano

En plus de chercher des ressources et de s'adapter au retour d'un enfant à la maison, l'école a été interrompue et les familles se sont vu dire qu'elles étaient en charge de l'apprentissage à distance. Chaque ville ou village du Massachusetts possède son propre district scolaire, contrairement aux autres États organisés par comté.

Chaque district scolaire avait des exigences différentes et répondait aux besoins de ses élèves de manière différente. Alors que certains élèves ont reçu des travaux modifiés, d’autres ont reçu des devoirs qu’ils n’étaient pas en mesure de faire. Certains parents ont eu du mal à contacter les enseignants et pour beaucoup, leur capacité de plaidoyer était minime. Ils devaient également faire face aux conséquences de la fermeture des écoles pour le reste de l’année.

La grand-mère d'un jeune de 16 ans a déclaré : « Mon petit-fils n'a aucune raison de se lever. Il sait que l'école n'a pas d'importance et il a dit que de toute façon, rien n'était nouveau. Elle a reçu un appel d'une FSS qui pourrait l'aider dans sa démarche de plaidoyer scolaire. Dans une étude de 2019, PPAL a révélé que 71 % des familles ont constaté qu'un spécialiste compétent du soutien familial augmentait leur capacité à trouver des ressources et 52 % ont déclaré qu'elles étaient devenues de meilleurs défenseurs de leur enfant. Cette grand-mère n'était pas seule ; la FSS était son coach et son remplaçant.

Aube CHristie

D’autres parents ont constaté que leurs visites avec un enfant dans un environnement sécurisé étaient passées d’une visite en personne à une visite télévisée en raison des nouvelles réglementations de santé publique. De nombreux parents ont eu des difficultés avec la technologie. La mère d'un jeune de 14 ans a déclaré : « J'étais excitée et heureuse de voir mon fils mais j'ai eu du mal à utiliser le site pour le voir. J’ai dû demander à deux autres personnes de m’aider pour que ça marche. » Certains ont également signalé des problèmes d’accès à Internet ou à un seul téléphone ou tablette dans leur famille.