Atout 2

Jul 13, 2023

Le 124-26 N. 2nd Street est l'ancien emplacement de l'usine d'étain et d'étain de CB Porter & Co. | Photo : Jordan Keiffer

Le front de mer du fleuve Delaware et la vieille ville étaient autrefois la plaque tournante des premières industries métallurgiques de Philadelphie. Importateurs d'étain, de cuivre, de plomb, de bismuth et d'antimoine des XVIIIe et XIXe siècles, qui étaient tous utilisés pour fabriquer de l'étain, parsemaient les devantures de magasins et les usines le long des rues Front, 2e et 3e. Dans les années 1700, l'étain, aux côtés de l'argent, était utilisé dans la production d'articles ménagers quotidiens pour les résidents les plus riches de la ville. Ces produits étaient probablement considérés comme les articles les plus agréables d’un ménage de la classe moyenne. Les ingrédients étaient faciles à obtenir et avaient un faible point de fusion entre 170 et 230 degrés, ce qui rendait l'étain abordable pour le consommateur moyen. La seule limite de l'étain était que les objets étaient limités aux formes qui pouvaient être fabriquées, contrairement à l'argent qui est martelé à la main. Les objets courants en étain comprenaient des assiettes, des cuillères, des théières et des cafetières, des entonnoirs, des passoires, des bassines, des chandeliers, des lampes à huile et des écuelles. Il était également utilisé pour fabriquer des tasses et des calices pour les tavernes et les églises, des seringues dans les cabinets médicaux, des alambics et des siphons dans les brasseries, ainsi que pour des cadrans solaires, des chaussures et des boutons sur les manteaux. Une autre qualité du matériau était que lorsqu'un objet s'usait ou se cassait, il pouvait facilement être fondu et refondu par son propriétaire en objets plus petits et plus simples, comme un bouton ou une cuillère à café. Les artisans d'étain apposaient souvent leur marque sur leur travail, rendant les produits plus faciles à identifier et à collectionner aujourd'hui.

Détail d'une section de la vieille ville entre les rues 2nd et Bread de l'Atlas de Philadelphie de 1875. Deux usines d'étain sont visibles dont celle de CB Porter & Co. | Image gracieuseté de PhilaGeoHistory.org

Cette industrie a prospéré dans la ville en pleine croissance et les artisans d'étain de Philadelphie sont devenus parmi les plus qualifiés du pays. Une enseigne fantôme restaurée au 36 N. Front Street pour Nathan Trotter & Co., fondée en 1789, représente l'un des premiers marchands de métaux et importateurs d'étain de la vieille ville. L'entreprise s'est étendue en 1913 aux produits en aluminium et est devenue l'agent exclusif de Reynolds Aluminum. Alors que les panneaux restaurés de Trotter rappellent clairement l'industrie métallurgique autrefois florissante, un autre panneau fantôme au 124-26 N. 2nd Street n'est pas aussi évident. Les habitants du quartier n’ont probablement jamais remarqué les restes de cette enseigne fantôme peinte. Au-dessus de l'entrée principale de la devanture, recouverte de peinture noire, on distingue à peine les mots CB PORTER CO. entre les numéros 124 et 126.

Une enseigne fantôme pour CB Porter & Co. est encore visible sous une épaisse couche de peinture au 124-26 N. 2nd Street. | Photo : Jordan Keiffer

Les archives montrent que Christopher B. Porter (1825-1902) était un marchand de ferblanterie en gros qui vivait peut-être au 1612 N. Broad Street, aujourd'hui le site des boutiques de l'avenue North sur le campus principal de l'Université Temple. James Fallow, un collègue de Porter, travaillait comme contremaître dans l'entreprise de jouets en étain Francis, Field et Francis, également connue sous le nom de Philadelphia Tin Toy Manufactory, au 80 N. 2nd Street. Dans les années 1850, Philadelphie était l'une des principales villes américaines pour la fabrication de jouets en étain, avec de nombreuses entreprises dans le quartier des 2e et N. 3e rues, près d'Arch Street. Porter et Fallow semblent avoir organisé leur entreprise sous le nom de CB Porter & Co. vers 1873. Fallow travaillait souvent sous son propre nom, cependant, car un prix de l'Exposition du Centenaire de 1876 récompensait James Fallows & Co. avec du papier et de l'étain. jouets, « félicités pour leur économie de coût, leur adaptation à l’usage prévu et leur durabilité ». Dans les années 1880, Fallow et ses fils Henry, Charles et David produisaient des jouets peints et au pochoir tels que des calèches, des véhicules à roues, des trains et des bateaux fluviaux sous leur propre nom. Le magasin de l'entreprise était situé au 229 Arch Street et proposait une gamme de plus de 200 jouets spécialisés. Fallow et ses fils ne purent rivaliser avec l'avènement des jouets en étain lithographiés et la production prit fin vers 1894.